La avena es una de las bebidas más queridas por los colombianos. Refrescante, espesa y con un sabor inconfundible, suele estar presente en plazas de mercado, fiestas populares y paradas obligadas en carretera.
Aunque se consume en distintas regiones del país, existe un municipio que convirtió esta preparación en su mayor orgullo y en un atractivo turístico reconocido a nivel nacional.
En el norte del Tolima, un pueblo no solo es famoso por su tradición agrícola, sino también por preparar la que muchos consideran la mejor avena de Colombia.
¿Dónde venden la mejor avena de Colombia?
La mejor avena cubana del país se encuentra en Venadillo, municipio ubicado a una hora de Ibagué y a poco más de cuatro horas de Bogotá. Su preparación, elaborada con leche, almidón de yuca, canela y leche condensada, se distingue por una textura espesa y un sabor balanceado que ha conquistado a viajeros y comensales.
Para muchos visitantes, resulta sorprendente que, además de la tradicional lechona, este municipio sea reconocido por una bebida que se consume a cualquier hora del día. Tanto portales especializados en gastronomía como quienes llegan hasta el parque principal coinciden en que la avena venadilluna es imperdible.
Este reconocimiento ha llevado a que Venadillo sea llamado por muchos la ‘capital mundial de la avena’, título que se refleja en su oferta comercial, en sus festivales y en la fuerte presencia de vendedores que mantienen la bebida siempre fría y lista para servir.
Monumento a la Avena: homenaje a la bebida insignia de Venadillo
En 2023, el municipio decidió rendir tributo a su producto más representativo con la construcción del Monumento a la Avena. La obra fue diseñada por Víctor Lugo y ejecutada por Jesús Sánchez Garnica como un reconocimiento a esta bebida tradicional.
La escultura alcanza cerca de ocho metros de altura y se levanta sobre un pedestal de un metro. En ella se representa a una mujer sirviendo avena desde una olla sostenida en un soporte. A un costado, una media luna tallada reúne múltiples figuras simbólicas que narran la historia, la cultura y la economía local.
Entre los elementos se observan escenas del trabajo agrícola, músicos, campesinos, animales, símbolos religiosos como la Virgen del Carmen y un Jesús crucificado, así como referencias a la identidad nacional y municipal. Todo el conjunto busca reflejar la riqueza productiva, cultural y espiritual de Venadillo.
¿Por qué se llama avena cubana?
El nombre de la avena cubana suele generar confusión entre los consumidores. Aunque muchos asocian su denominación con la isla de Cuba, lo cierto es que se trata de una bebida de origen completamente colombiano.
De acuerdo con versiones históricas, el término ‘cubana’ fue adoptado por razones comerciales, con el fin de llamar la atención y facilitar su recordación. No existe un vínculo directo con ese país, pero el nombre se consolidó con el paso del tiempo y hoy hace parte del lenguaje popular.
¿Cómo llegar a Venadillo desde Bogotá y otras ciudades?
El acceso a Venadillo es sencillo gracias a la conectividad vial del Tolima. Desde Bogotá, el recorrido por carretera es de aproximadamente 191 kilómetros, con un tiempo estimado de cuatro horas y veinte minutos. Otra alternativa es la ruta por Armero–Cambao, que alcanza los 222 kilómetros.
Desde Ibagué, el trayecto es de 56 kilómetros y suele tomar alrededor de una hora. También hay servicios de transporte público desde la Terminal de Salitre en Bogotá, con buses que llegan directamente al casco urbano del municipio.
Venadillo se encuentra a 349 metros sobre el nivel del mar y presenta una temperatura promedio de 26 grados centígrados, condiciones que hacen ideal disfrutar una avena bien fría durante todo el año.
Venadillo, un destino gastronómico y turístico del norte del Tolima
Venadillo fue erigido como municipio en 1863, luego de tres procesos de fundación que se remontan al siglo XVI. Su nombre proviene de una variedad de venado que habitaba la zona y que, según los cronistas, era domesticado por comunidades indígenas locales.
La economía municipal se basa principalmente en la agricultura, con cultivos como arroz, maíz, sorgo y algodón, además de la ganadería y el comercio. En el ámbito turístico, se ha posicionado como un referente gastronómico gracias a su avena, la fritanga, los tamales, la lechona tolimense, el guarapo conocido como “whisky venadilluno” y una amplia oferta de amasijos tradicionales.
Atractivos turísticos para complementar la visita
Quienes llegan a Venadillo pueden recorrer lugares como la iglesia Santa Bárbara, el parque municipal Los Venados y la plazoleta gastronómica ubicada en el parque principal, donde la avena es protagonista.
El municipio también cuenta con varios balnearios naturales, entre ellos El Palmar, La Cubana, La Cascada, Chocari y La Planta, espacios frecuentados por familias y turistas. A esto se suma el parque ecoturístico y de aventura Amanecer de los Venados, que ofrece actividades recreativas, senderismo y alojamiento rural.
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